La parola “sauna” deriva dalla lingua finlandese, riflettendo la radicata tradizione dell’uso della sauna in Finlandia, dove è considerata un aspetto essenziale della vita quotidiana (Harvard Health Publishing, 2018). Le saune sono in genere piccole stanze o edifici progettati per sperimentare sessioni di calore secco o umido, con temperature che vanno da 70°C a 100°C (Organizzazione Mondiale della Sanità, 2018). Il calore generato in una sauna favorisce la sudorazione, che si ritiene aiuti a disintossicare il corpo e migliorare il benessere generale. Oggi le saune possono essere trovate in varie forme, comprese le tradizionali saune finlandesi, le saune a infrarossi e i bagni turchi, ognuna delle quali offre vantaggi ed esperienze uniche. Mentre la cultura della sauna continua ad evolversi, stanno emergendo innovazioni nella tecnologia e nel design della sauna, rendendola più accessibile e attraente per un pubblico più ampio.

Storia e origini delle saune

La storia delle saune può essere fatta risalire alle antiche civiltà, con le prime saune conosciute risalenti a oltre 2,000 anni fa. Originaria della Finlandia, la tradizionale sauna finlandese, o “savusauna”, era una parte vitale della vita quotidiana, poiché fungeva da luogo per fare il bagno, rilassarsi e socializzare. Il concetto di sauna si è diffuso in tutta Europa e in Asia, con varie culture che hanno adottato e adattato la pratica per soddisfare le proprie esigenze e preferenze. Ad esempio, i romani svilupparono la loro versione chiamata “thermae”, mentre i russi crearono la “banya”. Negli ultimi anni, i progressi tecnologici hanno portato allo sviluppo di nuovi tipi di saune, come le saune a infrarossi e i bagni turchi, che offrono metodi alternativi di calore e umidità. Oggi le saune sono popolari in tutto il mondo, con circa 2 milioni di saune solo in Finlandia e molte di più in paesi come Svezia, Germania e Stati Uniti (Lahtinen et al., 2018). Poiché la pratica continua ad evolversi, è probabile che le saune rimarranno parte integrante della cultura del benessere globale negli anni a venire.

Tipi di saune

Le saune si sono evolute nel tempo, dando vita a varie tipologie che soddisfano preferenze ed esigenze diverse. La tradizionale sauna finlandese, originaria della Finlandia oltre 2,000 anni fa, è caratterizzata dal caldo secco, con temperature che vanno dai 70 ai 100 gradi centigradi e bassi livelli di umidità pari al 10-20% (Harvia, nd). Questo tipo di sauna utilizza tipicamente una stufa a legna o una stufa elettrica per riscaldare lo spazio, con acqua occasionalmente versata su pietre calde per creare vapore.

Al contrario, le saune a infrarossi utilizzano la luce infrarossa per riscaldare direttamente il corpo, anziché riscaldare l’aria all’interno della stanza. Ciò consente temperature ambientali più basse di circa 50-60 gradi Celsius, rendendola un'esperienza più confortevole per alcuni utenti (Mayo Clinic, 2018). Infine, i bagni turchi, conosciuti anche come bagni turchi o hammam, si basano sul calore umido generato da un flusso continuo di vapore, mantenendo una temperatura di circa 40-50 gradi Celsius e un'umidità del 100% (Canyon Ranch, nd). Ogni tipo di sauna offre esperienze distinte e potenziali benefici per la salute, soddisfacendo le preferenze e le esigenze individuali.

Sauna finlandese tradizionale

Una sauna finlandese tradizionale è una piccola stanza o edificio progettato allo scopo di sperimentare sessioni di calore secco o umido, che possono generare temperature che vanno dai 70 ai 100 gradi Celsius. La sauna finlandese affonda le sue radici nell'antica Finlandia, dove inizialmente veniva utilizzata come mezzo per purificare il corpo e la mente, oltre a favorire il rilassamento e la socializzazione. Gli elementi chiave di una sauna finlandese tradizionale includono una fonte di calore, come una stufa a legna o una stufa elettrica, e panche di legno per sedersi o sdraiarsi. La fonte di calore viene utilizzata per riscaldare un mucchio di pietre, che poi irradiano calore in tutta la stanza. L'acqua può essere versata sulle pietre riscaldate per creare vapore, aumentando l'umidità e migliorando l'esperienza complessiva della sauna. La tradizionale sauna finlandese si caratterizza per il design semplice e funzionale e per l'utilizzo di materiali naturali come legno e pietra. È importante notare che l’esperienza della sauna finlandese non riguarda solo lo spazio fisico, ma comprende anche una serie di usanze e pratiche tramandate di generazione in generazione, come l’uso di rami di betulla per una delicata autoflagellazione e la pratica di rinfrescarsi all'aria aperta o in una vasca fredda tra una sauna e l'altra (Harvia, nd; Sauna dalla Finlandia, nd).

Sauna a infrarossi

Le saune a infrarossi rappresentano un'innovazione moderna nel mondo della tecnologia della sauna, offrendo un approccio unico ed efficiente all'esperienza della sauna tradizionale. A differenza delle saune convenzionali che si basano sul riscaldamento dell’aria intorno all’utente, le saune a infrarossi utilizzano la luce infrarossa per riscaldare direttamente il corpo. Questo metodo di trasferimento del calore si ottiene attraverso l'uso di riscaldatori a infrarossi, che emettono luce infrarossa che viene assorbita dalla pelle, provocando il riscaldamento del corpo dall'interno. Di conseguenza, le saune a infrarossi funzionano tipicamente a temperature più basse, che vanno da 110°F a 130°F (da 43°C a 54°C), rispetto alle tradizionali saune finlandesi che possono raggiungere temperature di 185°F (85°C) o superiori. Questo intervallo di temperatura più basso consente un'esperienza più confortevole e accessibile, rendendo le saune a infrarossi un'opzione attraente per coloro che potrebbero essere sensibili al calore intenso delle saune tradizionali. Inoltre, le saune a infrarossi sono note per i loro potenziali benefici per la salute, come il miglioramento della circolazione, la disintossicazione e il rilassamento, attribuiti alla profonda penetrazione della luce infrarossa nei tessuti del corpo (Beever, 2009; Hussain & Cohen, 2018).

Steam Room

Un bagno turco è un tipo di sauna che utilizza il calore umido, in contrapposizione al calore secco presente nelle tradizionali saune finlandesi e nelle saune a infrarossi. I bagni turchi sono caratterizzati da livelli elevati di umidità, tipicamente compresi tra il 100% e il 120%, e temperature relativamente più basse, solitamente tra 110°F e 120°F (da 43°C a 49°C). Questo ambiente umido è creato da un generatore di vapore che fa bollire l'acqua e rilascia vapore nella stanza, avvolgendo lo spazio in una nebbia densa e calda. Le pareti e i sedili dei bagni turchi sono spesso realizzati con materiali non porosi, come piastrelle o acrilico, per impedire l'assorbimento di umidità e facilitare la pulizia.

Al contrario, le tradizionali saune finlandesi e le saune a infrarossi si basano sul calore secco, con livelli di umidità generalmente inferiori al 30%. Le saune finlandesi tradizionali utilizzano una stufa a legna o elettrica per riscaldare le rocce, che poi irradiano calore nella stanza, mentre le saune a infrarossi utilizzano riscaldatori a infrarossi per riscaldare direttamente il corpo. Questi tipi di saune generalmente funzionano a temperature più elevate, che vanno da 150 F a 190 F (da 65 C a 88 C) per le saune finlandesi e da 120 F a 140 F (da 49 C a 60 C) per le saune a infrarossi. I diversi metodi di riscaldamento e le condizioni atmosferiche nei bagni turchi, nelle tradizionali saune finlandesi e nelle saune a infrarossi si traducono in esperienze uniche e potenziali benefici per la salute degli utenti (Hannuksela & Ellahham, 2001; Hussain & Cohen, 2018).

Costruzione e materiali della sauna

La costruzione della sauna prevede l’uso di materiali e metodi specifici per garantire ritenzione di calore, durata e sicurezza ottimali. Il materiale principale utilizzato nelle saune tradizionali è il legno, con specie come cedro, abete rosso e cicuta che sono scelte popolari a causa della loro naturale resistenza all'umidità e al decadimento (Harvia, 2021). Le pareti e il soffitto sono generalmente isolati con lana minerale o fibra di vetro per migliorare la ritenzione del calore e l'efficienza energetica (Saunatimes, 2017). Le saune a infrarossi, invece, utilizzano riscaldatori in carbonio o ceramica che emettono radiazioni infrarosse, che riscaldano direttamente il corpo senza riscaldare l’aria circostante (Healthline, 2019).

Il processo di costruzione inizia con la creazione di una solida fondazione, seguita dall'installazione di una barriera al vapore per prevenire danni causati dall'umidità. La struttura in legno viene quindi assemblata e viene aggiunto l'isolamento tra i montanti. Viene posato il rivestimento interno ed esterno, prestando particolare attenzione alle giunzioni e alle cuciture per garantire la tenuta all'aria. La ventilazione è un aspetto essenziale nella costruzione di una sauna, con prese d'aria posizionate strategicamente per facilitare la corretta circolazione dell'aria e mantenere una temperatura confortevole (Saunatimes, 2017). Infine viene installato l'impianto di riscaldamento ed eventuali accessori aggiuntivi come panche, illuminazione e accessori.

Benefici per la salute derivanti dall'uso della sauna

I benefici per la salute derivanti dall’uso della sauna sono numerosi e ben documentati. Sessioni regolari di sauna possono migliorare la salute cardiovascolare aumentando la circolazione e riducendo la pressione sanguigna, come dimostrato in uno studio pubblicato sul Journal of Human Hypertension (Laukkanen et al., 2018). Inoltre, le saune possono aiutare nel recupero muscolare e nel sollievo dal dolore promuovendo il rilascio di endorfine e riducendo l’infiammazione (Scoon et al., 2007). Inoltre, è stato dimostrato che le saune migliorano la funzione respiratoria, in particolare nei soggetti con asma e bronchite cronica (Kunutsor et al., 2017). L’uso della sauna può anche contribuire al benessere mentale riducendo i livelli di stress e promuovendo il rilassamento (Hannuksela & Ellahham, 2001). Infine, sessioni regolari di sauna possono migliorare la funzione immunitaria aumentando la produzione di globuli bianchi, che svolgono un ruolo cruciale nella lotta alle infezioni (Ernst et al., 1990). In sintesi, incorporare l’uso della sauna nella propria routine di benessere può portare a una serie di benefici per la salute, tra cui un miglioramento della funzione cardiovascolare, respiratoria e immunitaria, nonché un maggiore benessere mentale e sollievo dal dolore.

Etichetta e cultura della sauna

L'etichetta e la cultura della sauna variano nei diversi paesi e regioni, ma alcune pratiche comuni sono osservate in tutto il mondo. Un aspetto essenziale della cultura della sauna è mantenere un'atmosfera rispettosa e tranquilla, poiché le saune sono considerate luoghi di relax e contemplazione. È consuetudine fare la doccia prima di entrare in sauna per garantire la pulizia e sedersi su un asciugamano per proteggere le panche di legno. In molti paesi, come la Finlandia, i frequentatori della sauna tradizionalmente si godono l'esperienza nudi, mentre in altre regioni è più comune indossare un asciugamano o un costume da bagno. Le conversazioni nelle saune sono generalmente tenute a basso volume e l'uso di telefoni cellulari o altri dispositivi elettronici è scoraggiato. Inoltre, è importante prestare attenzione alle preferenze di temperatura degli altri utenti della sauna e chiedere il consenso prima di aggiungere acqua al riscaldatore della sauna o regolare la temperatura. Anche una corretta idratazione è fondamentale, poiché le sessioni di sauna possono portare a una significativa perdita di liquidi attraverso la sudorazione (Kauppinen, 2001; Hannuksela & Ellahham, 2001).

Sicurezza e precauzioni della sauna

L’uso della sauna, pur offrendo numerosi benefici per la salute, richiede anche il rispetto di alcune precauzioni e misure di sicurezza per garantire un’esperienza sicura e piacevole. Innanzitutto è fondamentale mantenersi idratati, poiché le alte temperature delle saune possono portare ad un’eccessiva sudorazione e ad una potenziale disidratazione. Si consiglia vivamente di bere acqua prima, durante e dopo le sessioni di sauna (Hannuksela & Ellahham, 2001). In secondo luogo, è fondamentale limitare la durata delle sessioni di sauna, poiché gli esperti suggeriscono un massimo di 15-20 minuti per sessione per evitare il surriscaldamento (Kauppinen, 1997).

Gli individui con condizioni mediche preesistenti, come malattie cardiovascolari, dovrebbero consultare il proprio medico prima di utilizzare una sauna, poiché il caldo può esacerbare determinate condizioni (Kukkonen-Harjula & Kauppinen, 2006). Si consiglia inoltre alle donne incinte di evitare l'uso della sauna a causa dei potenziali rischi per il feto (Ernst et al., 1990). Infine, una corretta etichetta della sauna, come sedersi su un asciugamano e mantenere un’atmosfera rispettosa, contribuisce a creare un ambiente sicuro e confortevole per tutti gli utenti. Seguendo queste precauzioni e misure di sicurezza, gli utenti della sauna possono ottimizzare la propria esperienza riducendo al minimo i rischi potenziali.

Accessori e attrezzature per sauna

Gli accessori e le attrezzature per la sauna svolgono un ruolo cruciale nel migliorare l'esperienza complessiva della sauna, garantendo comfort, sicurezza e praticità durante le sessioni di sauna. Gli accessori comuni includono termometri e igrometri per sauna, che aiutano a monitorare i livelli di temperatura e umidità, garantendo condizioni ottimali per il relax e benefici per la salute (Harvia, 2021). Inoltre, gli utenti della sauna utilizzano spesso secchi e mestoli di legno per versare l’acqua sulle rocce riscaldate, creando vapore e aumentando l’umidità nelle tradizionali saune finlandesi (Finnleo, 2020).

Un altro accessorio essenziale è la panca per sauna, che offre agli utenti una comoda zona salotto. Queste panche sono generalmente realizzate con materiali resistenti al calore come cedro o abete rosso per prevenire ustioni e garantire una lunga durata (Almost Heaven Saunas, 2019). Inoltre, gli utenti della sauna spesso indossano speciali cappelli da sauna realizzati con materiali naturali come lana o lino per proteggere la testa dal calore eccessivo (Saunatimes, 2018). Infine, gli oli essenziali e i prodotti aromaterapici vengono spesso utilizzati per migliorare l’atmosfera e favorire il rilassamento durante le sessioni di sauna (Health Mate, 2020).

Saune commerciali e strutture termali

Le saune commerciali e le strutture termali offrono una gamma di funzionalità progettate per migliorare l'esperienza complessiva della sauna per i loro clienti. Questi stabilimenti forniscono in genere vari tipi di saune, come le tradizionali saune finlandesi, le saune a infrarossi e i bagni turchi, soddisfacendo le diverse preferenze ed esigenze. La costruzione e i materiali utilizzati in queste strutture sono di alta qualità, garantendo durata ed efficiente distribuzione del calore. Ad esempio, il legno di cedro è comunemente usato per la sua naturale resistenza all’umidità e alla decomposizione, nonché per il suo aroma gradevole (Harvia, 2021).

Oltre alle saune stesse, le saune commerciali e le strutture termali spesso incorporano aree relax, docce e spogliatoi per la comodità dei loro clienti. Possono anche offrire servizi aggiuntivi come massaggi, trattamenti di bellezza e programmi benessere per completare l'esperienza della sauna (Global Wellness Institute, 2018). Inoltre, queste strutture aderiscono a rigorosi standard di sicurezza e igiene, garantendo un ambiente pulito e sicuro per i propri clienti. Per migliorare l’esperienza dell’utente, le saune commerciali e le strutture termali possono anche fornire vari accessori e attrezzature, come cappelli per sauna, asciugamani e oli essenziali per l’aromaterapia (Sauna Marketplace, 2020).

Installazione e manutenzione di saune domestiche

L'installazione e la manutenzione di una sauna domestica richiedono un'attenta considerazione di vari fattori per garantire prestazioni e longevità ottimali. Innanzitutto, selezionare il tipo appropriato di sauna (tradizionale finlandese, a infrarossi o bagno turco) è fondamentale, poiché ciascuno offre vantaggi distinti e richiede materiali e metodi di costruzione specifici. Inoltre, la posizione scelta all’interno della casa dovrebbe fornire un’adeguata ventilazione, isolamento e accesso ai servizi necessari come l’elettricità e l’approvvigionamento idrico.

La manutenzione di una sauna domestica prevede la pulizia e l'ispezione regolari dei componenti, come riscaldatori, pietre e panche, per prevenire l'accumulo di batteri e garantire il corretto funzionamento. Inoltre, è essenziale monitorare e controllare i livelli di umidità, poiché un’umidità eccessiva può portare alla crescita di muffe e danni strutturali. Una ventilazione adeguata e l’uso di materiali appropriati, come il legno di cedro, possono aiutare a mitigare questi rischi. Infine, il rispetto delle precauzioni di sicurezza, come l’installazione di un timer e di un termometro, può prevenire incidenti e prolungare la durata della sauna.

In conclusione, un’attenta pianificazione, installazione e manutenzione sono fondamentali per un’esperienza di sauna domestica sicura e piacevole. Considerando questi fattori, i proprietari di casa possono ottimizzare il proprio investimento e raccogliere i numerosi benefici per la salute associati all’uso della sauna.

Tradizioni della sauna nel mondo

Le tradizioni e le pratiche della sauna variano in modo significativo in tutto il mondo, riflettendo valori e credenze culturali diversi. In Finlandia, culla delle saune, la tradizionale sauna finlandese è parte integrante della cultura, con circa 2 milioni di saune per una popolazione di 5.3 milioni di persone (Lahtinen, 2018). L'esperienza della sauna finlandese prevede tipicamente l'alternanza tra ambienti caldi e freddi, dove il lyly (vapore creato versando acqua su pietre calde) è un elemento cruciale. Al contrario, la banya russa incorpora un ambiente più umido, con venik (fasci di rami frondosi) utilizzati per il massaggio e per migliorare la circolazione (Koch, 2016).

In Giappone, le tradizioni del sento (stabilimento balneare pubblico) e dell’onsen (sorgente termale) incorporano sorgenti termali naturali e bagni in comune, enfatizzando il relax e la socializzazione (Yamashita, 2017). Nel frattempo, il jimjilbang coreano è una struttura dalle molteplici sfaccettature che offre vari tipi di saune, bagni e aree relax, spesso operative 24 ore al giorno (Lee, 2015). Mentre le saune continuano a guadagnare popolarità in tutto il mondo, queste diverse tradizioni e pratiche contribuiscono al ricco arazzo della cultura globale della sauna.

Tendenze future e innovazioni nella tecnologia della sauna

Poiché la tecnologia della sauna continua ad evolversi, nel settore stanno emergendo diverse tendenze e innovazioni future. Uno sviluppo degno di nota è l’integrazione della tecnologia intelligente, che consente agli utenti di controllare la temperatura, l’umidità e l’illuminazione tramite applicazioni mobili o comandi vocali (1). Inoltre, i progetti ad alta efficienza energetica stanno diventando sempre più popolari, con i produttori che si concentrano sulla riduzione del consumo energetico e sull’utilizzo di materiali sostenibili nella costruzione delle saune (2). Anche le saune a infrarossi, che utilizzano la luce infrarossa per riscaldare direttamente il corpo, stanno guadagnando terreno grazie al loro minore fabbisogno energetico e ai potenziali benefici per la salute (3).

Un'altra tendenza è l'integrazione di esperienze multisensoriali nelle saune, come la cromoterapia (terapia del colore) e l'aromaterapia, che mirano a migliorare il rilassamento e il benessere generale (4). Inoltre, le saune portatili e modulari stanno guadagnando popolarità, offrendo flessibilità e comodità agli utenti che potrebbero non avere spazio per un’installazione permanente (5). Con la crescita della domanda di esperienze di benessere personalizzate, si prevede che la tecnologia della sauna continuerà ad avanzare, offrendo soluzioni innovative per soddisfare le diverse esigenze e preferenze degli utenti in tutto il mondo.